La storia di Cartier risale al 1847, quando Louis-François Cartier rilevò il laboratorio dal suo mentore Adolphe Picard a Parigi.
L’azienda passò a suo figlio Alfred Cartier nel 1874 e infine ai figli di Alfred, Louis, Pierre e Jacques. Il Cartier Santos fu il primo orologio da polso da uomo dell’azienda. Dedicato al pioniere brasiliano dell’aviazione Alberto Santos-Dumont, fu prodotto con l’obiettivo di creare un orologio da polso affidabile e pratico per i piloti in volo: è stato il primo al mondo ed è prodotto ancora oggi.
Cartier divenne rapidamente uno dei marchi di orologeria di maggior successo al mondo e nel 1909 venne aperta una filiale a New York, che si aggiunse alla sede di Londra. Nel 1919, l’azienda introdusse il Cartier Tank, che si ispirava ai carri armati utilizzati sul fronte occidentale durante la prima guerra mondiale. Successivamente sono state lanciate altre varianti del Tank, ovvero il Tank Louis introdotto nel 1922, il Tank Américaine nel 1989 e il Tank Française nel 1996.
È diventato uno degli orologi più desiderati e copiati di tutti i tempi, ed è stato indossato da molte celebrity tra cui la principessa Diana, Andy Warhol e Yves Saint Laurent. Dopo la morte di Pierre Cartier nel 1964, i figli dei tre fratelli vendettero rispettivamente le attività di Londra, New York e Parigi, che furono poi acquisite da Robert Hocq e da un gruppo di investitori che alla fine riunirono il marchio Cartier. Oggi il brand è parte della holding svizzera di beni di lusso Richemont Group.
